6 juni (Reuters) – De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov zei maandag dat de in de VS gebouwde F-16 gevechtsvliegtuigen kernwapens kunnen ‘herbergen’ en waarschuwde dat de levering ervan aan Kiev het conflict verder zal doen escaleren.

“We moeten in gedachten houden dat een van de modificaties van de F-16 kernwapens kan ‘herbergen’,” zei Lavrov in een toespraak op een militaire basis in Dushanbe in Tadzjikistan, volgens een transcript op de website van het ministerie.

“Als ze dit niet begrijpen, dan zijn ze waardeloos als militaire strategen en planners.”

Territoriale integriteit verdedigen

Woordvoerder John Kirby van het Witte Huis weigerde dinsdag om de nucleaire capaciteiten van de F-16 gevechtsvliegtuigen te bespreken, maar merkte op dat de Amerikaanse president Joe Biden consequent is geweest dat hij niet wil dat de oorlog escaleert, zeker niet op nucleair gebied.

“Het doel van het leveren van geavanceerde gevechtsvliegtuigen is om Oekraïne te helpen zijn luchtruim en territoriale integriteit te verdedigen,” zei Kirby.

Kirby had ook een boodschap voor Lavrov: “Als je je zorgen maakt over de Oekraïense militaire capaciteiten, dan moet je je troepen meenemen en Oekraïne verlaten.”

Geen definitieve beslissing

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft lang gepleit voor de F-16 jets, en gezegd dat hun verschijning met Oekraïense piloten een zeker signaal van de wereld zou zijn dat de Russische invasie zou eindigen in een nederlaag.

Biden vertelde de G7-leiders vorige maand dat Washington gezamenlijke geallieerde trainingsprogramma’s voor Oekraïense piloten op F-16 gevechtsvliegtuigen steunde.

De Amerikaanse nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan zei echter dat er nog geen definitieve beslissing was genomen over het sturen van vliegtuigen door Washington.