De Oekraïense president Volodymyr Zelensky ligt onder zware kritiek van soldaten, wetgevers en militaire analisten vanwege de snelle opmars van het Russische leger in Oost-Oekraïne sinds Kiev zijn gedurfde inval in de Russische regio Koersk lanceerde.

 

Christopher Miller, Financial Times, 30 augustus 2024 – Veel Oekraïners vierden de invasie van hun leger in Koersk op 6 augustus, in de hoop dat deze gok Moskou zou dwingen om middelen naar het nieuwe front te verplaatsen en het momentum van de oorlog in het voordeel van Oekraïne te doen kantelen.

Echter, een doorbraak in de frontlinie in de strategisch belangrijke Donetsk-regio deze week heeft geleid tot een terugslag tegen de leiding in Kiev. Critici beweren dat de posities van Oekraïne zijn verzwakt door de herplaatsing van duizenden doorgewinterde Oekraïense troepen naar de operatie in Koersk.

Russische troepen naderen snel de strategisch belangrijke stad Pokrovsk en hebben deze week verschillende nabijgelegen steden ingenomen, waardoor onderbezette Oekraïense eenheden gedwongen werden zich terug te trekken uit voorbereide defensieve posities.

Pokrovsk is een van de twee belangrijke spoor- en wegknooppunten in de Donetsk-regio en het verlies ervan zou volgens Frontelligence Insight, een Oekraïense analytische groep, de logistiek van het Oekraïense leger in de hele regio bedreigen.

‘Een complete defensieve mislukking’

Satellietbeelden, geanalyseerd door onderzoekers van de in Finland gevestigde Black Bird Group, tonen aan dat Russische troepen zich nu op slechts 8 km van Pokrovsk bevinden. Als reactie daarop hebben de lokale autoriteiten de evacuatie van bewoners in het gebied bevolen.

Oleksandr Kovalenko, een militaire analist bij de Kiev-gebaseerde Information Resistance-groep, noemt de situatie aan de oostelijke rand van Pokrovsk “een complete defensieve mislukking”. Hij legt de schuld bij de leiding in Oekraïne, die volgens hem verantwoordelijk is voor de beslissingen die de soldaten in het veld treffen.

“Het is niet de schuld van gewone soldaten die posities bekleden”, schrijft hij op Telegram. “Het probleem ligt bij degenen die beslissingen nemen voor deze soldaten”, voegt hij eraan toe, wijzend op het leiderschap van Oekraïne. Verschillende soldaten in het gebied uitten hun bezorgdheid over de verdediging rond Pokrovsk.

Zhenya, een Oekraïense soldaat in de 93e Gemotoriseerde Brigade die vorig jaar deelnam aan de zware tien maanden durende slag om Bachmoet, beschrijft een snel verslechterende situatie in Pokrovsk.

In een eerlijke beoordeling op X bekritiseert hij de militaire commandostructuur en wijst op systemische fouten en inadequate reacties op de veranderende omstandigheden op het slagveld. Hij waarschuwt dat Pokrovsk veel sneller zou vallen dan Bachmoet.

‘De loopgraven voor Novohrodivka zijn leeg’

Oekraïense troepen trokken zich deze week terug uit Novohrodivka, 8 km ten zuidoosten van Pokrovsk. Het Centre for Defence Strategies (CDS), een in Kiev gevestigd veiligheidsinstituut, zegt dat de terugtrekking een tekort aan defensieve middelen aangeeft, ondanks het belang van Pokrovsk als logistiek knooppunt.

Mariana Bezuhla, een parlementslid en lid van de defensiecommissie in het parlement, deelt foto’s op Facebook van een bezoek aan de frontlinie bij Novohrodivka en merkt op dat de loopgraven voor Novohrodivka leeg zijn. Ze schrijft dat er praktisch geen Oekraïens leger meer is in de eens 20.000 inwoners tellende stad.

Generaal Oleksandr Syrsky, Oekraïne’s hoogste militaire commandant, zei in een verklaring donderdag dat hij het Pokrovsk-gebied heeft bezocht en werkt aan het versterken van de verdediging van de troepen in de meest moeilijke gebieden van het front, evenals aan het voorzien van voldoende munitie en ander materieel.

Tijdens een persconferentie in Kiev dinsdag beschreef Zelenskyy de situatie aan het front nabij Pokrovsk als “uiterst moeilijk”, maar beweerde dat de Russische opmars in het gebied was vertraagd na Oekraïne’s offensief in Koersk.

‘Een tekort aan ervaren Oekraïense infanterie’

In werkelijkheid hebben Russische troepen sneller vooruitgang geboekt in Donetsk sinds 6 augustus, volgens verschillende militaire analisten, waaronder Deep State, een Oekraïense groep met nauwe banden met het Oekraïense ministerie van Defensie die de bewegingen aan het front volgt.

Deep State’s Roman Pohorilyi beschrijft de situatie als “complete chaos”, wijzend op de val van sleutelsteden zoals Novohrodivka en de dreigende bedreiging voor Pokrovsk.

In de afgelopen drie weken hebben de troepen van Moskou snel meer dan twee dozijn steden en dorpen veroverd met minimale weerstand, waaronder de lang vastgehouden vesting Niu-York. Rob Lee, een senior fellow bij het Foreign Policy Research Institute, schrijft de Russische winst toe aan een tekort aan ervaren Oekraïense infanterie en de omleiding van middelen naar het offensief in Koersk.

Lee legt uit dat Oekraïne reserves heeft ingezet in Koersk, waardoor er minder opties zijn om gaten elders op te vullen. Sommige van de meer ervaren brigades zijn vervangen door nieuwere, minder ervaren eenheden.

Soldaten die deze zomer werden gemobiliseerd na de nieuwe dienstplichtwetten van de Oekraïense regering om de slinkende rangen van Kiev aan te vullen, zijn met weinig training of ervaring naar het front gestuurd. Een luitenant, wiens troepen zich in de frontlinie nabij Pokrovsk bevinden, zegt dat veel van hen “bevriezen” en “niet weten wat ze moeten doen in een echte gevechtssituatie”, en velen “rennen weg bij de eerste explosie”.

Soldaten in artillerie-eenheden nabij Pokrovsk wijzen ook op een tekort aan granaten en een ernstige mismatch in vuurkracht vergeleken met de Russische troepen.

‘Ik denk dat de stad binnenkort ophoudt te bestaan’

De Russische troepen behouden ondertussen een aanzienlijk tactisch voordeel, ondersteund door superieure lucht- en dronecapaciteiten en artillerie, aldus het CDS. Stanislav Aseyev, een Oekraïense journalist en soldaat die momenteel aan het oostelijke front vecht, waarschuwt voor de mogelijke “vernietiging van de gehele zuidelijke troepenmacht in de regio, niet alleen Pokrovsk”.

Hij noemt een “complex van interne redenen: van het planten van bloemen in plaats van fortificaties tot het gebrek aan begrip van de problemen die voor elke soldaat in de loopgraven duidelijk zijn” door het opperbevel.

“Wat kan er gedaan worden voor Pokrovsk?” vraagt hij retorisch. “Helaas is de enige optie om zoveel mogelijk mensen te evacueren. Ik denk dat de stad binnenkort zal ophouden te bestaan.”

 

Pokrovsk.
The last days of an empty park.
Soon the “Russian world” will touch the city and everything on the photo will cease to exist. pic.twitter.com/2ugZ2RpIZM

— Stanislav Aseyev (@AseyevStanislav) August 28, 2024

Frontelligence zegt dat de Oekraïense leiding de frontlinie nog kan versterken door nieuwe brigades in te zetten of troepen uit andere gebieden te herpositioneren. Maar als Pokrovsk zou vallen, zou dit de weg kunnen vrijmaken voor Russische troepen om op te rukken richting Dnipro, de vierde grootste stad van Oekraïne, en zo hun controle verder uit te breiden.