In de afgelopen vier jaar lag alle hoop om Trump uit te schakelen in de rechtszaal. Hij had het zo bont gemaakt, vonden ook rechtschapen Republikeinen, dat hij onvermijdelijk gestraft zou worden voor zijn misdaden.

Gesjoemel met het betalen van zwijggeld aan pornoactrice Stormy Daniels in 2016 om zijn eerste verkiezing zeker te stellen. Het bewaren van geheime staatsdocumenten in zijn paleisje in Mar-a-Lago. Zijn aanjagende rol in de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021. Pogingen om de verkiezingsuitslag van 2020 terug te draaien. Ongekend, maar juridisch complex om te onderzoeken en te formuleren tot aanklachten. Dat kost nou eenmaal veel tijd, en vervolgens zetten Trumps advocaten de tactiek in die bij hun beroepsmoraal hoort: moddergooien en vertragen om de deadlines niet te halen.

Tijdens zijn verkiezingscampagne riep hij schaamteloos dat hij zich kandidaatstelde voor zijn persoonlijke vrijheid. ‘Stem op mij, anders word ik onrechtmatig veroordeeld.’ 5 november werd voor Trump daarom een kruispunt: de bak of de oval office. Wat zal de overwinning dubbel zoet voor hem voelen. De kiezers kozen voor een bully, niet gehinderd door zijn aanklachten en de 34 misdrijven waarvoor hij reeds is veroordeeld. Op zijn to-do-lijstje staat nu bovenaan het ‘regelen’ van de lopende rechtszaken.

Die klus moet geklaard zijn voor zijn inauguratie in januari zodat hij van start kan gaan met Project 2025 om zijn greep op het overheidsapparaat te versterken. Eerst zet hij de rechtsstaat onder druk, dan kan hij ‘de zieke politieke klasse die ons land haat’ gaan zuiveren. En de hazen gaan onmiddellijk lopen. Speciaal aanklager Jack Smith meldde al een dag na de verkiezingen twee federale zaken voorlopig in de ijskast te zetten. Hij is bang. Er is gedreigd zijn kantoor te sluiten als hij verdere ‘criminele acties’ onderneemt. Al eerder had Trump geroepen Smith en zijn team ‘te verwijderen.’

Het pijnlijke besluit nam Smith nadat de voormalige procureur-generaal van Trump, William Barr, in een verklaring er bij de federale en openbare aanklagers op aandrong hun zaken tegen Trump te beëindigen. Zijn logica is in de geest van Trumps omkeringen: ‘Het Amerikaanse volk heeft zijn oordeel uitgesproken over Trump en hem gekozen in het volle besef van de claims tegen hem. De procureur-generaal en alle openbare aanklagers moeten het juiste doen en het land vooruit helpen door de zaken te seponeren.’

Dit is het scenario waar het ministerie van Justitie al lang voor vreesde: als deze machtige verdachte wint, worden de strafzaken ingetrokken. Maar er ligt nog een fraudezaak te wachten die in de afgelopen jaren de meeste media-aandacht heeft getrokken: zijn poging ‘vind stemmen’ om samen met een groep handlangers de uitkomst van de verkiezingen in Georgia terug te draaien. Die vervolging zal waarschijnlijk sneuvelen, ook al staat de hoofdaanklager Fani Willis bekend om haar rechte rug, zoals te lezen is in het profiel in de Groene-Amerikaspecial.

Willis kent het klappen van de zweep, de smerige spelletjes van Trumps advocaten die haar geheime affaire met een collega in het onderzoeksteam vol in de strijd gooiden. Trump riep toen meteen dat zij daarom gediskwalificeerd moest worden. Nu biedt deze hobbel een extra argument om het politiek beladen proces naar de prullenbak te bonjouren. Uitgerekend in deze swing state heeft de meerderheid van de kiezers zijn openlijke fraudeactie van vier jaar geleden op de koop toe genomen.