De federale overheid bevriest meer dan 2,2 miljard dollar (1,9 miljard euro) aan subsidies en 60 miljoen dollar (53 miljoen euro) aan contracten voor Harvard University, nadat de instelling aangeeft de eisen van de regering-Trump om antisemitisme en activisme op de campus te beperken, naast zich neer te leggen.
Redactie, TPO, 15 april 2025 – Het is de zevende keer dat de regering-Trump de financiering voor een universiteit bevriest, dit keer gericht tegen één van de meest prestigieuze universiteiten van het land, Harvard.
Zes van de zeven getroffen universiteiten behoren tot de zogeheten Ivy League, particuliere instellingen gevestigd in het noordoosten van de Verenigde Staten.
Bijna 9 miljard dollar aan subsidies en contracten
In een brief aan Harvard van afgelopen vrijdag roept de regering-Trump op tot ingrijpende hervormingen in het bestuur en beleid van de universiteit, evenals wijzigingen in het toelatingsbeleid.
Harvard-president Alan Garber: “Geen enkele overheid — ongeacht welke partij aan de macht is — mag bepalen wat particuliere universiteiten onderwijzen, wie ze toelaten en aannemen, of welke gebieden van studie en onderzoek zij nastreven.”
Ook eist de regering dat Harvard een audit uitvoert naar diversiteitsopvattingen op de campus en stopt met het erkennen van bepaalde studentenverenigingen.
Volgens de federale overheid stond in totaal bijna 9 miljard dollar aan subsidies en contracten op het spel als Harvard niet zou meewerken.
Harvard-president ‘buigt niet voor de eisen’
Maandag schreef Harvard-president Alan Garber zijn een brief aan de Harvard-gemeenschap dat de universiteit niet zou buigen voor de eisen van de overheid:
“De universiteit zal haar onafhankelijkheid niet opgeven of haar grondwettelijke rechten afstaan. Geen enkele overheid — ongeacht welke partij aan de macht is — mag bepalen wat particuliere universiteiten onderwijzen, wie ze toelaten en aannemen, of welke gebieden van studie en onderzoek zij nastreven.”
Enkele uren later bevroor de overheid miljarden aan federale financiering voor Harvard.
Volgens de regering hebben universiteiten antisemitisme op protesten tegen de oorlog van Israël in Gaza vorig jaar onvoldoende aangepakt.
“No government—regardless of which party is in power—should dictate what private universities can teach, whom they can admit and hire, and which areas of study and inquiry they can pursue.” – President Alan Garber https://t.co/6cQQpcJVTd
— Harvard University (@Harvard) April 14, 2025
Inhouden van federaal geld als drukmiddel
De eerste universiteit die door de regering-Trump werd aangepakt, was Columbia, dat onder dreiging van miljarden aan bezuinigingen toegaf aan de eisen.
De regering heeft ook de federale financiering gepauzeerd voor de University of Pennsylvania, Brown, Princeton, Cornell en Northwestern.
De regering-Trump zet het buitengewone middel van het inhouden van federaal geld in om grote academische instellingen onder druk te zetten om mee te gaan in de politieke koers van de president en om beleid op campussen te beïnvloeden.
Antisemitisme op universiteiten onvoldoende aangepakt
Volgens de regering hebben universiteiten antisemitisme op protesten tegen de oorlog van Israël in Gaza vorig jaar onvoldoende aangepakt.
Harvard-president Garber stelt dat Harvard al ingrijpende hervormingen heeft doorgevoerd om antisemitisme aan te pakken. Veel van de eisen van de regering zouden echter niet over antisemitisme gaan, maar over het willen reguleren van de “intellectuele omstandigheden” op Harvard.
De regering eist een verbod op gezichtsmaskers op de campus – gericht op pro-Palestijnse demonstranten — en zet druk op de universiteit om te stoppen met het erkennen of financieren van elke studentenclub die criminele activiteiten, illegaal geweld of intimidatie promoot of ondersteunt.
Het inhouden van federale financiering voor Harvard — één van de belangrijkste onderzoeksuniversiteiten van het land op het gebied van wetenschap en geneeskunde — “brengt niet alleen de gezondheid en het welzijn van miljoenen mensen in gevaar, maar ook de economische veiligheid en vitaliteit van ons land,” aldus Garber.
Het schendt volgens hem ook de vrijheid van meningsuiting (Amendement van de Grondwet van de Verenigde Statent) en overschrijdt de bevoegdheden van de overheid onder Title VI, die discriminatie op basis van ras, huidskleur of afkomst verbiedt.
A video circulating online shows #Harvard students celebrating their graduation by cheering for Palestine and raising the Palestinian flag as what appears to be a pro-#Palestine speech is delivered.
On March 31, the #Trump administration said it was reviewing about $9 billion in… pic.twitter.com/URWczjVz7R
— Al Mayadeen English (@MayadeenEnglish) April 15, 2025
Verbod op gezichtsmaskers
De eisen van de overheid houden onder meer in dat Harvard zogenoemd “merit-based” toelatings- en aannamebeleid invoert, een beloningssysteem op basis van verdiensten. Ook zou de universiteit een audit moeten uitvoeren van studenten, personeel en bestuur over hun opvattingen over diversiteit.
Federale taskforce tegen antisemitisme: “De verstoring van het onderwijs die campussen de afgelopen jaren heeft geteisterd, is onacceptabel. De intimidatie van Joodse studenten is onverdraaglijk.”
Verder eist de regering een verbod op gezichtsmaskers op de campus – gericht op pro-Palestijnse demonstranten — en zet ze druk op de universiteit om te stoppen met het erkennen of financieren van “elke studentenclub die criminele activiteiten, illegaal geweld of intimidatie promoot of ondersteunt.”
‘Intimidatie van Joodse studenten is onverdraaglijk’
De federale taskforce tegen antisemitisme verklaarde maandag dat het verzet van Harvard “het verontrustende gevoel van vanzelfsprekendheid versterkt dat heerst op de meest prestigieuze universiteiten van ons land — dat overheidsinvesteringen geen verantwoordelijkheid met zich meebrengen om de burgerrechtenwetten na te leven.”
“De verstoring van het onderwijs die campussen de afgelopen jaren heeft geteisterd, is onacceptabel. De intimidatie van Joodse studenten is onverdraaglijk”, aldus de federale taskforce tegen antisemitisme.
Trump heeft een hardere aanpak tegen antisemitisme op campussen beloofd, en beschuldigt voormalig president Joe Biden ervan dat hij universiteiten te veel ruimte heeft gegeven.
Zijn regering is dan ook nieuwe onderzoeken gestart op universiteiten en heeft meerdere buitenlandse studenten met banden met pro-Palestijnse protesten vastgezet en uitgezet.
Protesten Harvard-alumni
De eisen van de regering-Trump brachten een groep Harvard-alumni ertoe een brief te sturen aan het universiteitsbestuur waarin ze oproepen de “onwettige eisen die academische vrijheid en universiteitszelfbestuur bedreigen” juridisch aan te vechten en naast zich neer te leggen.
“Harvard is vandaag opgestaan voor de integriteit, waarden en vrijheden die de basis vormen van het hoger onderwijs,” zegt Anurima Bhargava, een van de ondertekenaars van de brief. “Harvard heeft de wereld eraan herinnerd dat leren, innovatie en transformatie zich niet laten onderdrukken door intimidatie en autoritaire grillen.”
‘Men dwingt de universiteit onwelgevallige meningen te bestraffen’
De druk van de overheid op Harvard leidde afgelopen weekend ook tot een protest op de campus, in de stad Cambridge en tot een rechtszaak die vrijdag werd aangespannen door de American Association of University Professors tegen de bezuinigingen.
In de rechtszaak stelden de aanklagers dat de regering-Trump de vereiste stappen onder Title VI niet heeft gevolgd voordat ze overging tot het stopzetten van financiering, waaronder het informeren van zowel de universiteit als het Congres.
“Deze verstrekkende maar vage eisen zijn geen oplossingen voor vastgestelde overtredingen van federale wetgeving,” schrijven de aanklagers.
“In plaats daarvan proberen ze openlijk politieke standpunten en beleidsvoorkeuren van de Trump-regering op te leggen aan Harvard University en de universiteit te dwingen om onwelgevallige meningen te bestraffen.”
Bron: AP
