Als Donald Trump echt dacht dat hij Vladimir Poetin zou kunnen overtuigen om in te stemmen met een alomvattend staakt-het-vuren in Oekraïne, leert hij nu op de harde manier dat dit wellicht niet het geval is. De magere resultaten van het 90 minuten durende telefoongesprek van afgelopen dinsdag spreken boekdelen. De 30-daagse wapenstilstand voor energie-infrastructuur is een oud initiatief dat al werd besproken tussen Rusland en Oekraïne voordat Oekraïense troepen afgelopen zomer de Russische regio Koersk binnendrongen.

 

John Lough, TVP World, 24 maart 2025 – Door nauwelijks concessies te doen, geeft Poetin het signaal af dat hij bereid is een lange, trage tango met Trump te dansen, terwijl het Russische leger zijn terreinwinst op het slagveld voortzet.

Poetins strategie is om wapenstilstandsbesprekingen te gebruiken als instrument om zijn overwinning te versnellen. Dit houdt in dat hij voorwaarden stelt die later deel zullen uitmaken van een definitieve overeenkomst. Het persbericht van het Kremlin over het telefoongesprek geeft hiervan een duidelijk voorbeeld.

Poetin benadrukte tegenover Trump dat het noodzakelijk is om de militaire steun aan Oekraïne en de inlichtingenuitwisseling te stoppen om een “escalatie van het conflict te voorkomen en te werken aan een politieke-diplomatieke oplossing.” Trump was hier duidelijk nog niet toe bereid, hoewel hij recent zowel militaire hulp als inlichtingensteun heeft opgeschort om Kiev tot een staakt-het-vuren te dwingen.

Desondanks heeft Poetin hiermee een basis gelegd waar hij later op terug zal komen. Hij heeft de verwachting gecreëerd dat de VS leiderschap moet tonen door alle militaire steun aan Oekraïne te stoppen.

Poetin heeft geen haast

In tegenstelling tot Trump heeft Poetin geen haast. Hij hoeft slechts genoeg te doen om Trump te laten geloven dat hij zich inzet voor een onderhandelde oplossing. Tegelijkertijd kan hij de strijd maanden voortzetten zonder extra druk, omdat hij weet dat Oekraïne vanaf de vroege zomer met een afnemende strijdcapaciteit zal kampen.

De kans dat Trump een nieuw militair hulppakket voor Kiev goedkeurt, is immers uiterst klein. Europa zal moeite hebben om dit gat op te vullen.

Door snel akkoord te gaan met het herstel van bilaterale betrekkingen met de VS en samenwerking in het Midden-Oosten te omarmen, creëert Poetin goodwill bij het Witte Huis. Dit kan verhullen dat hij in werkelijkheid niet bereid is om compromissen te sluiten.

Waarom zou hij iets anders nastreven dan zijn maximale doelen, nu de betrekkingen met de VS zijn verschoven van diep vijandig onder Joe Biden naar buitengewoon vriendelijk onder Trump? De omstandigheden konden niet gunstiger zijn.

Trump als ideale onderhandelingspartner

Ten eerste staat Trump niet positief tegenover Oekraïne. Hij is bereid om over de hoofden van Oekraïne en zijn Europese bondgenoten heen te onderhandelen en, indien nodig, Volodymyr Zelensky onder druk te zetten om te voldoen aan de Amerikaanse eisen voor vredesbesprekingen.

Ten tweede hecht Trump weinig waarde aan de relaties met traditionele NAVO-bondgenoten en voelt hij zich niet gebonden aan de NAVO. Rusland hoefde geen enkele concessie te doen om van de Amerikaanse regering de belofte te krijgen dat Oekraïne niet zal toetreden tot het bondgenootschap. Poetin hoefde slechts een duwtje tegen een open deur te geven.

Ten derde verlangt Trump naar een Nobelprijs voor de Vrede en wil hij laten zien dat zijn inspanningen een duurzame vrede hebben opgeleverd. Een rechtvaardige regeling voor Oekraïne interesseert hem niet. Dit biedt Poetin de kans om voorwaarden op te leggen die Oekraïne op de lange termijn zullen verzwakken, zoals het beperken van de omvang van het Oekraïense leger en het verbieden van Europese troepen op Oekraïens grondgebied.

Ten vierde zijn de Democraten in de VS verlamd door hun verkiezingsnederlaag en zwijgen ze over Trumps aanval op de federale overheid en zijn bereidheid om decennia van Amerikaanse invloed en macht op te geven. Gematigde Republikeinen lijken bang om zich uit te spreken tegen Trumps opvallende bereidheid om zich met Poetin te verzoenen en Oekraïne op te offeren.

Ten vijfde voelt de regering-Trump zich comfortabel bij het idee dat grote mogendheden de voorwaarden dicteren aan kleinere landen. Trump heeft bovendien openlijk vraagtekens geplaatst bij de grenzen van bondgenoten. Om Margaret Thatchers beroemde beschrijving van Mikhail Gorbatsjov aan te halen: dit is een man met wie Poetin zaken kan doen.

Poetins uitzonderlijke positie

Het nettoresultaat is dat de Russische president zich in de buitengewone positie bevindt, waarin hij zijn Amerikaanse tegenhanger de kans ziet geven om een door Rusland ontworpen vredesregeling aan Oekraïne op te leggen.

Toch moet hij nog twee obstakels overwinnen.

Ten eerste is er de vastberadenheid van een deel van de Oekraïense samenleving om een Russische vredesovereenkomst te verwerpen en door te vechten. Ten tweede is er de bereidheid van een “coalition of the willing”, onder leiding van Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, om Oekraïne economisch en militair te blijven steunen.

Poetin zou kunnen proberen de Oekraïense wil om te vechten te breken door te eisen dat er verkiezingen worden gehouden binnen een bepaalde periode na een staakt-het-vuren. Zijn doel zou zijn om politieke krachten aan de macht te brengen, die nauwe banden met Rusland als enige overlevingsstrategie voor Oekraïne zien.

Tegelijkertijd kan hij Europese landen die Oekraïne blijven steunen afschilderen als saboteurs van de vrede, in de hoop dat Trump hen onder druk zet met economische vergeldingsmaatregelen.

Poetin heeft sterke kaarten in handen en speelt ze tot nu toe met vertrouwen en vaardigheid.