Het leek een gewone dag in het Pentagon, 17 september 2024, totdat er plotseling een verzoek kwam van de toenmalige Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant om zijn Amerikaanse tegenhanger op dat moment, minister van Defensie Lloyd Austin, te spreken. Dit is de eerste keer dat een hoge Amerikaanse functionaris bereid is de achter-de-schermen gebeurtenissen te bespreken op de dag dat de pagers van Hezbollah ontploften.

 

Redactie, TPO, 14 maart 2025 – “Het was ochtend in Washington en we ontvingen een verzoek voor een dringend telefoongesprek, dus we werkten snel om de regelingen te treffen,” herinnert Daniel (Dan) Shapiro, toenmalig plaatsvervangend assistent-secretaris van Defensie voor het Midden-Oosten, zich in een interview met The Jerusalem Post.

Dit is de eerste keer dat Shapiro, of een andere hoge Amerikaanse functionaris, bereid is om in detail de achter-de-schermen gebeurtenissen in Washington te bespreken op de dag dat de pagers van Hezbollah ontploften.

“Minister Gallant informeerde Secretary Austin dat Israël over een speciale capaciteit beschikte, die hij op het punt stond in Libanon te gebruiken. Hij was vaag over wat het precies deed of hoe het zou werken, maar hij wilde dat Austin op de hoogte was van deze actie,” vertelt Shapiro.

“Binnen minder dan 30 minuten begonnen we berichten te zien op CNN en andere televisienetwerken over explosies die plaatsvonden in Libanon.”

 

It’s reported that possibly over a thousand Hezbollah terrorists were killed or injured when a cyberattack on their secure cellphones and pagers caused them to explode.

It’s almost… biblical.

Kaboom 💥 pic.twitter.com/QmK4tJyUsr

— Cheryl E 🇮🇱🇮🇱🇮🇱🎗️ (@CherylWroteIt) September 17, 2024

Explosies van de pagers van Hezbollah

Hij voegt eraan toe dat Gallant, zelfs tot het laatste moment, het gevoel had dat hij alle details moest achterhouden, om de geheimhouding te handhaven die nodig was voor een dergelijke gevoelige operatie. Het antwoord op wat Israël’s “speciale capaciteit” was, zoals Gallant het beschreef, kwam van CNN.

“Toen het gesprek eindigde, waren we nog steeds behoorlijk in de war over wat hij beschreef, omdat hij niet veel details gaf. Maar binnen minder dan 30 minuten begonnen we berichten te zien op CNN en andere televisienetwerken over explosies die plaatsvonden in Libanon,” legt Shapiro uit.

Op die dag, 17 september 2024, ontploften duizenden pagers van Hezbollah. De volgende dag ontploften ook honderden walkietalkies die eigendom waren van de terreurgroep. Officiële schattingen gaven aan dat ten minste 59 mensen om het leven kwamen en meer dan 4.000 gewond raakten. Reuters meldde later dat 1.500 Hezbollah-strijders zó ernstig gewond waren, dat ze niet meer in staat waren om hun werk te hervatten.

“Hoge mensen in de Amerikaanse regering waren onder de indruk van de creativiteit, de vindingrijkheid, de geheimhouding en de zorgvuldige targeting van Hezbollah-leden, waarbij ervoor werd gezorgd dat burgers niet werden getroffen.”

 

WSJ: The affected pagers were from a new shipment that Hezbollah received in recent days. A senior Hezbollah terrorist speculated that malware may have caused the devices to heat up and explode. There are close to 1,500 wounded or dead terrorists. pic.twitter.com/EXfPsQ7kO6

— Breaking911 (@Breaking911) September 17, 2024

‘Er was bezorgdheid dat het plan zou uitlekken’

Shapiro: “We kregen eigenlijk geen uitleg waarom Israël juist dat moment koos om deze capaciteit te gebruiken. Wat we begrepen was dat er bezorgdheid bestond dat de capaciteit binnenkort bekend zou worden. Hezbollah had twijfels over de pagers, en het werd een ‘gebruik-het-of-verlies-het’-situatie, wat betekende dat het een aanzienlijke impact had, maar minder dan het had kunnen hebben als het op de oorspronkelijk bedoelde manier was gebruikt.”

Hij beschrijft de operatie als verrassend en creatief: “Het was ongebruikelijk, en op sommige manieren zou je kunnen zeggen dat het indrukwekkend was. Misschien zou je in veel opzichten kunnen zeggen dat het indrukwekkend was. Ik denk dat dat zeker deel uitmaakte van de reactie van de hoge mensen in de Amerikaanse regering. Ze waren onder de indruk van de creativiteit, de vindingrijkheid, de geheimhouding en de zorgvuldige targeting van Hezbollah-leden, waarbij ervoor werd gezorgd dat burgers niet werden getroffen.”

Gallant betoogde dat het een gemiste kans was dat Israël de walkietalkies en pagers niet op hetzelfde moment had kunnen laten ontploffen.

Simultane ontploffing pagers en walkietalkies niet mogelijk

Sinds het begin van de oorlog is er een voortdurende discussie tussen Gallant en premier Netanyahu over de vraag of Israël op 11 oktober 2023, slechts vier dagen na het bloedbad op 7 oktober, een front met Hezbollah had moeten openen.

Terwijl Gallant betoogde dat het een gemiste kans was en dat Israël de walkietalkies en pagers op hetzelfde moment had kunnen laten ontploffen, waardoor aanzienlijke schade aan Hezbollah werd veroorzaakt, zeiden Netanyahu en de Mossad-chef Dadi (David) Barnea dat de capaciteit op dat moment nog niet klaar was.

‘Biden’s standpunt mogelijk anders bij kennis operatie’

Gedurende de eerste week van de oorlog was de voormalige Amerikaanse president Joe Biden tegen het idee van het openen van een nieuw front tegen Hezbollah. Nu zegt Shapiro tegen The Jerusalem Post dat als de VS op de hoogte was geweest van de pager-operatie, evenals de daaropvolgende plannen en aanvallen, het standpunt van de Biden-administratie wellicht anders was geweest.

“Amerikaanse functionarissen wisten er toen niets van, dus konden ze het niet meenemen in ons advies of onze aanbevelingen over het al dan niet aanvallen van Hezbollah,” legt Shapiro uit. “Ze waren niet op de hoogte van hoe de reeks gebeurtenissen zich zou ontvouwen. Als we het hadden geweten, denk ik dat het de discussie anders zou hebben beïnvloed.”

Shapiro sloot de gebeurtenissen van die dag en de operatie af door de regering eraan te herinneren dat Israël niet onderschat moet worden: “Het heeft geweldige inlichtingen, geweldige technologie, inventieve en creatieve mensen, en er kunnen capaciteiten, tactieken en beslissingen zijn die wij niet zouden weten.”

Bron: The Jerusalem Post